『一度離れて感じた故郷の魅力を発信したい』若いチカラで山間部を元気に！

埼玉県出身で、学生時代は愛媛県松山市で過ごされたという古谷さん。幼稚園教諭としての勤務を経て、夢だった絵本屋を目指して愛知県へ。

移住した先で、愛媛県がとても恵まれた環境だったことに気づかされ、20代で愛媛県東温市の地域おこし協力隊に応募することを決意。平成28年7月、（愛媛県に）Uターン移住し、地域との連携を図りながら日々活動に励んでいる。

インタビュー〜移住してからの生活〜

初めて赴任された時の東温市(東温市民)の印象はいかがでしたか？

「まじめな市」だと思いました。
愛媛県が保守的という印象はあったのですが、東温市は特に争いを好まない方が多いですよね。
そこが自分には合っていると感じた部分があります。

いろいろな土地を見た結果として東温市を選んだ理由(決め手)はありますか？

東温市の協力隊募集が意外だったんです。
松山に住んでいた時は、東温市に過疎化のイメージがなかったので、募集されていることに驚きました。
幼い頃に両親と何度も訪れた旧重信地区が大好きだったことと、説明会で初めて知った川内地区の山間部に興味をもち、移住を決めました。

とにかく愛媛に帰りたいという強い思いが決め手となった古谷さん。

実際に移住してみてよかったことなどを教えてください。

まず、“山がある生活”に満足しています。
愛知に住んでいる頃は、遠くにある岐阜の山しか見えなくて（笑）
山がない生活は寂しいなぁと感じていたんです。今は近くに山があり、畑があり、動物がいます。

井内区には猿や猪、ハクビシンなどもいて、実際に自分の育てている作物を盗られて腹が立ったこともありました。
遠くから猿の群れを見つけて大家さんと視察しつつ、落穂拾いなどで済めばいいですが、そうはいきませんからね。
そんな時は、猟師さんに連絡をして駆除のための情報を伝えています。
動物は愛でる対象でもあり、ライバルでもあります。被害が大きい時には死活問題ですが、とにかく山に共存しているという感覚が新鮮です。

あと、いい具合に人が少ないところが好きです。

反対に大変だったことや困ったことはありますか？

たくさんあります…笑
まず、地域の方の言葉（方言）を理解することに苦労しました。
例えば、「えらいなー！！（しんどいなー）」の意味を「偉いなー」と勘違いしたりとか。
※愛媛の方言では「えらい」を「しんどい」という意味で使われることがあります。
あと、山での生活に関する会話が多くて、知らない農作物の名称や専門用語が飛び交う会話についていけず、とても困りました。
初めのうちは5割くらいしか聞き取れませんでしたね。実際に自分で畑をもって農作物を育てることで、徐々に地域の方との会話に入り込めた気がします。移住して1年以上経った今、やっと8割くらい聞き取れるようになりました（笑）

あともうひとつ。車の運転は非常に苦労しました。井内の冬は寒さが厳しく、地面が凍ってしまうんです。
道路が凍結した冬場の運転は、いまだに怖いですし、細い山道の運転に慣れるまでは大変でしたね。
下界(東温市街地)と山間部の寒暖差には日々驚いています。

取材を行った移住体験施設「人空田（じんくうでん）」は、築150年の古民家を改修した施設。